Замок долго не поддавался, и она с облегчением вздохнула, когда наконец открыла дверь. Снова идти к соседям за помощью не хотелось. Те были, в общем-то, милыми людьми, и всегда с готовностью приходили на выручку, но ей было страшно неловко чувствовать себя беспомощной. Правильней даже было бы сказать, что она злилась. На кого или на что - она не смогла бы ответить и сама, если бы кому-то вдруг пришло в голову ее о том спросить. Но спрашивать было некому.

Поставив сумку с продуктами на крышку обувного ящика, она наклонилась было к молнии на сапогах, но вспомнила, что в квартире все равно уже две недели как не убрано, и прошла в комнату, не разуваясь. На ходу расстегивая плащ, она подошла к шкафу, открыла дверцу и засмотрелась в зеркало на внутренней стороне.

Возраст уже начинал брать свое, и хотя на первый взгляд все было в полном порядке, и на нее еще оборачивались молодые люди - присмотревшись, можно было заметить и морщинки, и не совсем здоровый цвет кожи, и другие признаки приближающегося рубежа. Но главной предательницей, раскрывающей все карты, была эта бесконечная усталость в ее огромных карих глазах. Она попыталась улыбнуться, но вышло нечто такое, что даже гримасой назвать было бы грубейшей лестью. Оставив тщетные попытки казаться веселой, тем более при отсутствии зрителей, она перевела взгляд ниже. Строгий, но элегантный белый костюм сидел идеально на ее точеной фигурке. Как-то незаметно ее наполнило чувство гордости. Да, этого у нее никто не отнимет! Настроение немного поднялось. Шелковая блузка нежного оттенка с брошью в виде бабочки. Поверх всего этого - красный плащ. Глаза ее затуманились. Переведя их еще ниже, она увидела, что идея пойти в комнату в сапогах была не такой уж и блестящей - с них натекла неплохая лужа.

Закрыв дверцу, она прошла в ванную, взяла там тряпку и кое-как привела пол в порядок. Сняв сапоги, сунула ноги в шлепанцы, взяла сумку и отнесла ее на кухню. Наконец-то она могла раздеться. На вешалке в шкафу (И зачем я его закрывала? Знала же, что еще раздеваться...) нашло приют серое синтепоновое пальто. На стул полетели шерстяная кофта, джинсы и футболка. Запахнувшись в халат, она пошла умываться.

Следующим пунктом программы была кухня. Есть хотелось жутко. Она достала из сумки печенье, банку кофе, пачку спагетти, две упаковки супа и три пакета картофельного пюре быстрого приготовления. Набрав воды в чайник, она включила его и села на табуретку. Мысли ее были о сегодняшнем дне.

Ей всегда нравилась ее работа. Всегда нравилось быть в подчинении. Делать то, что тебе говорят - и только. Никакой инициативы. Никакой ответственности. Никакой нервотрепки. Каждый день одна и та же рутина. Разум отдыхал, и она использовала его для того, чтобы обдумывать предстоящий вечер. Или же просто переносилась в мир фантазии и воображения. Мир, где логика не имела никакого значения. Где бал правили чувства и порывы. Это было правильно. Такая работа наполняла ее ощущением... свободы! Да, именно свободы. Парадокс? Подобные парадоксы ее никогда не пугали. Более того, они составляли основу, фундамент ее существования.

Но сегодня начальник, который ей тоже всегда нравился, вдруг ни с того ни с сего  на нее наорал, да еще и пригрозил лишить премии. Ни за что! И это после почти пятнадцати лет безупречного выполнения любых его прихотей. И это как раз сейчас, когда бюджет и так висит на волоске - приближается зима... Неужели все-таки случаются моменты, когда реальность способна пробить даже самую мощную стену из многослойных иллюзий? Нет, этого не может быть. Этого не должно быть! Ведь я так хочу!

Она почти запаниковала, но тут чайник отключился, остановив поток ее мыслей. Она развела одну банку пюре, налила чашку кофе, взяла все это плюс печенье, и пошла в комнату.

В комнате, в углу на столе находился он. Не новый, но для ее потребностей этого было вполне достаточно. Старый монитор, старый корпус, старая клавиатура, на которой не хватало кнопки с цифрой "9"... Но все равно она любила его так, как никогда, наверное, не любила никого, включая своих детей. Она со страхом думала о том дне, когда что-нибудь сломается, и она останется совсем одна. Но не нужно об этом сейчас. Лучше спокойно нажать кнопку "Power".

Она знала, что будет дальше. Ей было неприятно читать обо всем том, о чем бы ей так хотелось писать самой. Обо всем, что происходило в чужих - не ее - жизнях. Но это был единственный известный ей способ почувствовать себя хоть немного... живой?

"Здравствуй!" - в колонках знакомо пикнуло.

"Привет! ;)" - затарахтели в ответ кнопки вандализированной клавиатуры.

"Ну чем занималась день?"

Она глубоко вздохнула. Хотя сочинительство и стало давно уже ее второй натурой, она все еще волновалась, как будто в первый раз. К счастью, волнение это длилось недолго, и вскоре привычный ритм заполнил все ее существо. Да, вот это была ее жизнь. Это было место, где она чувствовала себя по-настоящему дома.

"Да так, прошвырнулась по магазинам, прикупила на зиму пару вещичек. ;) Сейчас я тебе такое расскажу!.."

В голове вертелось: "Не забывать про смайлики... Нельзя, чтобы и они узнали... Главное - смайлики... Не забывать..."